П. Калнишевський походив з української козацької родини. За роки життя на Запорозькій Січі здобув великий авторитет у Війська Запорозького Низового. Впродовж 1752—1761 рр. обіймав уряд похідного полковника, одночасно з 1754 р. був військовим осавулом, потім суддею Війська Запорозького Низового. В 1762 р. обраний кошовим, але того ж року після зустрічі в Москві з імператрицею Катериною II усунутий з посади. У січні 1765 р. всупереч царській волі старшина знову обрала його кошовим.
За мужність у
Відстоював права Запорожжя, задля чого неодноразово їздив з депутаціями до Петербурга. Намагався посилити свою владу і обмежував права старшини та козацької ради. Дбав про поширення хліборобства і торгівлі у запорозьких степах і тим самим перешкоджав планам Росії в колонізації причорноморських степів та в посиленні російської присутності в Україні. Вiдомо, що Петро Калнишевський мав товариські стосунки з князем Григорієм Олександровичем Потьомкіним, який у 1775 р. виступив на засіданні уряду з проектом ліквідації Запорозької Січі. За схваленим планом
3 серпня 1775 р. Катерина II видала маніфест, яким оголосила, «что нет теперь более Сечи Запорожской в политическом ея уродстве». Шість пунктів довгого маніфесту фактично зводилися до звинувачення запорожців у захопленні та присвоєнні чужої власності та в намаганні створити незалежне управління. Петра Калнишевського було поселено в казематi № 15. «Порційних грошей» він отримував один карбованець на добу (в 40 разів бiльше, нiж iншi в’язні). На заощаджені грошi він відремонтував свiй каземат, а наприкінці життя купив Євангелiє вартiстю 2435 карбованців і подарував його монастирю. У 1792 р. Петро Калнишевський був переведений в одиночну в’язницю. Указом нового Iмператора Росiї Олександра Павловича від 2 квiтня 1801 р. був помилуваний за загальною амнiстією й отримав право на вiльний вибiр мiсця проживання. За свoїми лiтами (йому йшов 111 рiк) і станом здоров’я залишився ченцем у монастирi, де й помер на 113 році життя.
Похований Петро Калнишевський на головному подвір’ї Соловецького монастиря перед Преображенським собором. Могила не збереглася, але на папертi
НА ФОТО:
Ікона Праведного Петра Багатостраждального (Калнишевського), останнього Кошового Отамана Запорозької Січі.